O casal de mestre-sala e porta-bandeira é responsável por apresentar e conduzir a bandeira da escola de samba durante o desfile de Carnaval. A dupla é um dos símbolos mais emblemáticos do desfile e se trata de uma progressão de antigas manifestações como os ranchos, as primeiras associações carnavalescas do Rio de Janeiro.
Os ranchos surgiram no final do XIX e se espalharam no início do século seguinte, tornando-se tornando elementos importantes para a história do Carnaval no Brasil.
Originalmente, o mestre-sala tinha a função de proteger a porta-estandarte de possíveis membros de agremiações rivais que quisessem roubar o patrimônio, prática comum entre as concorrentes.
O casal deve desfilar com elegância e leveza, além de cortejo e reverência à dama e à escola, com agilidade, ritmo e simpatia. Suas vestimentas são feitas de acordo com o enredo da apresentação. Desde 1938, a categoria é avaliada pela dança e pela vestimenta dos dois.
O mestre-sala e a porta-bandeira possuem movimentos obrigatórios que devem ser apresentados ao longo do desfile. Meias-voltas, giros completos, torneados e mensuras são alguns dos passos exigidos.
