Nascida em 1932, em São Paulo, Wanda dos Santos é uma das maiores estrelas do esporte brasileiro. Sua carreira começou em 1943, nas pistas do Colégio e do Clube Atlético Ypiranga, e logo se transferiu para o Palmeiras e, posteriormente, para o São Paulo em 1947.
Treinada pelo famoso técnico alemão Dietrich Gerner, Wanda rapidamente se destacou como uma jovem promissora. Em sua primeira temporada no São Paulo, conquistou o título de campeã juvenil paulista, nas modalidades salto em altura e arremesso de pesos. No mesmo ano, sagrou-se campeã nos 80 metros com barreira no Troféu Brasil.
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Com apenas 14 anos, Wanda já era um fenômeno do esporte. Em 1950, retornou ao Palmeiras, mas dessa vez como jogadora da equipe principal de basquete, sem deixar de lado o atletismo no tricolor paulista. Foi uma das primeiras atletas a militar em dois clubes ao mesmo tempo, algo inusitado naquela época.
Wanda desenvolvia seu atletismo treinando com nomes consagrados como Adhemar Ferreira da Silva, e se dedicava ao basquete no Palestra Itália, ao lado de craques como Tereza Cristina Brandão e Zila Nepomuceno.
Ao longo de sua carreira, Wanda conquistou inúmeras medalhas estaduais e nacionais, com destaque para as suas quatro medalhas nos Jogos Pan-Americanos. Foram três de bronze (1951, 1955 e 1963) e uma de prata (1959). Disputou as Olimpíadas de Helsinque em 1952 e de Roma em 1960, mas não medalhou nos Jogos Olímpicos.
Além das barreiras esportivas, Wanda teve que superar preconceitos por ser mulher e negra. Em 1952, nos Jogos Olímpicos de Helsinque, as demais competidoras se recusavam a ficar próximas ou mesmo tocar na atleta brasileira.
Mesmo após sua aposentadoria, Wanda continuou a competir e conquistar medalhas. Em 2003, conquistou quatro medalhas de ouro no Troféu Brasil de Atletismo de Veteranos. Também participou do Torneio de Veteranos da Universidade Federal de Viçosa e ganhou bronze no triatlo de saltos e ouro nos 100 metros, 200 metros e no salto triplo.
Hoje, aos 92 anos, Wanda dos Santos é um exemplo de determinação e superação, e seu legado continua a inspirar gerações de atletas brasileiros.
* Texto com informações do Comitê Olímpico Internacional, Sociedade Esportiva Palmeiras e São Paulo Futebol Clube.
