Nesta terça-feira (23), a República Democrática do Congo venceu o Benim por 1 a 0 em seu jogo de estreia na Copa Africana de Nações (CAN). O atacante congolês Theo Bongonda marcou o único gol da partida válida pelo Grupo D da competição
Bongonda, atleta do time russo Spartak Moscou, marcou aos 16 minutos no estádio Al Medina, na capital marroquina de Rabat, após a defesa do Benim falhar ao cortar um lançamento no estádio Al Medina.
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Logo após o intervalo, os “Leopardos”, como é conhecida a seleção congolesa, tiveram um gol anulado pelo VAR. O gol impedido foi marcado por Cedric Bakambu, atleta do time espanhol Real Betis.
Apesar disso, o gol marcado por Bongonda foi o suficiente para a vitória congolesa. “O mais importante é deixar nosso povo orgulhoso”, disse o atacante, segundo a agência AFP, que aponta que maioria da torcida presente no estádio apoiou os congoleses.
Além de RD Congo e Benim, o Grupo D também tem as seleções de Senegal — campeã do torneio em 2022 — e Botsuana, que se enfrentaram na terça-feira (23), com vitória por 3 a 0 dos senegaleses. Com isso, a RD Congo termina a rodada em segundo lugar no grupo, atrás de Senegal.
A seleção congolesa foi semifinalista na última edição do torneio, na Costa do Marfim, em 2023, mas terminou a competição em quarto lugar. A RD Congo venceu as edições de 1968 e 1974 (como Zaire). Em 2015 e 1998, o time ficou em terceiro lugar na CAN.
O time do treinador francês Sebastien Desabre, que conta com nomes como o lateral do West Ham United Aaron Wan-Bissaka e o meio-campista do Sunderland Noah Sadiki também espera se classificar para a Copa do Mundo de 2026.
Em março, os “Leopardos” enfrentarão Nova Caledônia ou Jamaica em uma partida de repescagem no México. O vencedor entrará no Grupo K da Copa do Mundo de 2026 ao lado de Portugal, Uzbequistão e Colômbia.
