No dia 4 de outubro de 1966, o Reino do Lesoto conquistava sua independência do Reino Unido. Antes conhecido como Basutolândia, o território localizado na África Austral foi uma colônia britânica por quase um século.
Dominado majoritariamente pelos grupos étnicos sotho e nguni, o pequeno país é cercado pela África do Sul. Seus primeiros habitantes foram tribos como os Kwena e os Zulus, que buscaram refúgio nas regiões montanhosas.
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Em 1824, os povos Zulus pediram proteção de um cacique local, o rei Moshoeshoe I, que havia unificado tribos sob o povo basotho desde 1818. Sob sua liderança, o povo enfrentou ataques dos bôeres, colonos de origem holandesa vindos da então província sul-africana de Transvaal.
Com o aumento das tensões com o Estado Livre de Orange formado pelos bõeres, Moshoeshoe I buscou a proteção da colônia britânica do Cabo, que resultou em total domínio britânico. Em 1871, sem o consentimento do povo local, o Reino Unido anexou oficialmente a Basutolândia à colônia do Cabo, reduzindo ainda mais o território Basotho pelo direito às suas terras e autonomia política, após proclamar soberania sobre áreas próximas ao rio Orange.
Rebelião e repressão
Após a morte de Moshoeshoe I, seu filho assumiu o trono, mas a autoridade passou para a metrópole britânica, que governava sem levar em conta os interesses dos nativos. A insatisfação com o tratamento violento dos colonizadores resultou em manifestações populares e protestos.
A rebelião do povo basotho foi uma das primeiras contra o domínio colonial britânico na África. Em 1880, uma nova rebelião ganhou força após os britânicos tentarem desarmar a população. Mesmo com desvantagem em armamentos, os basothos resistiram por três anos, até 1884, quando o território voltou a ser controlado pelo Reino Unido, agora com o status oficial de colônia.
Apesar da repressão, os chefes tribais mantiveram certa autonomia local, conforme os costumes tradicionais, enquanto o governador britânico exercia poder autoritário em toda nação.
Em 1910, iniciou uma nova fase política com a criação do Conselho de Basutolândia, composto por chefes de tribos, embora a autoridade executiva permanecesse nas mãos do Alto Comissário Britânico. Por 12 meses, o Reino Unido adiou a transição para o autogoverno, postergando eleições e justificando a permanência colonial.
Diante das crescentes pressões internas e do novo cenário político africano com o avanço dos movimentos de emancipação, ficou insustentável manter o domínio britânico. Assim, em 1966, Basutolândia se tornou independente, renomeada como Reino do Lesoto sob um regime de monarquia constitucional.
